Un millier de gens du voyage convergent cette semaine vers Damgan, dans le Morbihan, pour la veillée funèbre de Nicodème Mayer. Le pasteur évangélique, figure majeure de la mission « Vie et Lumière », s’est éteint mercredi 26 août à 64 ans. Ses obsèques auront lieu lundi à Auray.
Nicodème Mayer, une figure de la mission évangélique tzigane
Nicodème Mayer n’était pas un pasteur ordinaire. Entré à l’école biblique de Gien à 16 ans, en 1981, il a consacré sa vie à la formation des futurs prédicateurs. Il dirigeait 40 églises en Bretagne et dans les Pays de la Loire, épaulé par 200 pasteurs.
Mario Holderbaum, pasteur tzigane, le décrit comme « une figure ». Son autorité spirituelle dépassait les frontières régionales. Les familles voyageuses le connaissaient toutes, de Nantes à Rennes, de Vannes à Saint-Nazaire.
Une vie consacrée aux gens du voyage
Jhonny Charpentier, pasteur de la mission, rappelle son rôle d’encadrant auprès des jeunes candidats au ministère. « Il a formé des générations entières de pasteurs », confie-t-il. Un héritage spirituel immense, aujourd’hui honoré par un rassemblement exceptionnel.
La famille Mayer est installée en Bretagne depuis le début du XXe siècle. Ses racines sont à Auray, où le pasteur reposera auprès des siens.
Damgan, point de convergence de la communauté
Quand la nouvelle du décès s’est répandue, les caravanes ont commencé à affluer. Damgan dispose de quatre hectares de terrains équipés, prévus pour 180 caravanes. Le maire, Jean-Marie Colombel, a vu le chiffre grimper à 250.
Face à cet afflux, la municipalité a agi vite. Un agriculteur voisin a accepté de prêter sa parcelle comme parking. « En tout, on sera au moins un millier », anticipe le pasteur Holderbaum. Les nouveaux arrivants trouveront refuge dans les hôtels et gîtes alentour.
Une logistique pensée pour l’hommage
| Éléments clés | Chiffres |
|---|---|
| Caravanes sur les terrains de Damgan | 250 |
| Personnes attendues pour la veillée | Environ 1 000 |
| Églises dirigées par Nicodème Mayer | 40 |
| Pasteurs encadrés | 200 |
| Croyants représentés | 10 000 |
| Durée exceptionnelle de la veillée | 6 jours et 6 nuits |
Ces chiffres témoignent de l’ampleur du deuil. Chaque caravane arrivée raconte une histoire, un lien tissé avec le pasteur au fil des décennies.
Une veillée funèbre de six jours à Damgan
Habituellement, les veillées funèbres de la communauté durent trois jours complets. Celle-ci s’étire sur six jours et six nuits. La raison ? Le temps d’obtenir un caveau familial au cimetière d’Auray.
Les familles se relaient pour assurer une présence permanente auprès du corps. Cantiques, prières et témoignages rythment les heures. Les enfants des écoles bibliques entonnent les chants appris à Gien.
Les temps forts de la commémoration
- Mercredi 26 août : décès de Nicodème Mayer et arrivée des premières familles
- Jeudi 27 au dimanche 30 août : veillée continue, prières et témoignages
- Dimanche 30 août : rassemblement final des caravanes à Damgan
- Lundi 31 août : obsèques à Auray, dans le caveau familial
Ce calendrier montre une organisation précise, presque millimétrée, portée par la foi.
Un deuil qui dépasse les frontières de Damgan
Des visiteurs arrivent de toute l’Europe. Des familles de Belgique, d’Espagne, d’Allemagne ou des Pays-Bas ont fait le déplacement. « Tous les gens qui le connaissaient se dérangent, quel que soit l’endroit où ils se situent », explique Jhonny Charpentier.
les paroles de Nicodème Mayer résonnent encore dans les mémoires. Ses sermons, souvent prononcés sous des chapiteaux de fortune, appelaient à la persévérance et à la fraternité. Cette veillée funèbre devient un acte de gratitude collectif.
Un hommage singulier se dessine ici. Chaque présence, chaque cantique, chaque bougie allumée à Damgan prolonge une vie consacrée à la communauté. La Bretagne, terre d’adoption de la famille Mayer, n’oubliera pas de sitôt ce rassemblement hors normes.
Rédacteur en chef des Aurores Boréales. Ancien grand reporter voyage et guide de raids arctiques, installé entre Paris et Bergen, en Norvège. Obsédé par la lumière du Nord, les hôtels d’auteur et les voyages qui prennent leur temps.
